৯০ লাখ বছর আগে যেভাবে জন্ম নিয়েছিল আলু

আজকের দিনে যে আলু আমাদের প্রতিদিনের খাবারে অপরিহার্য, তার শিকড় কিন্তু কয়েক কোটি বছর পেছনে, এক আশ্চর্য প্রেমকাহিনিতে। সম্প্রতি প্রকাশিত এক আন্তর্জাতিক গবেষণায় উঠে এসেছে, প্রায় ৮০ থেকে ৯০ লাখ বছর আগে বুনো টমেটো গাছ ও আলুর মতো দেখতে একটি গাছ (Etuberosum) একে অপরের সঙ্গে মিলনে লিপ্ত হয়। এর ফলেই সৃষ্টি হয় এক নতুন উদ্ভিদবংশ- আলু (Potatoes) যার অংশ হিসেবে আমরা চাষযোগ্য আলুকে পাই। খবর লাইভ সায়েন্স

এই গবেষণাপত্রটি বৃহস্পতিবার (৩১ জুলাই) আন্তর্জাতিক বিজ্ঞান সাময়িকী Cell-এ প্রকাশিত হয়েছে। এতে বিজ্ঞানীরা ১২৮টি আলু, টমেটো এবং এটিউবারোসাম প্রজাতির গাছের জিন বিশ্লেষণ করে বের করেছেন, এদের মধ্যকার বিবর্তনগত সম্পর্ক এবং কোন সময় কোন ঘটনার মাধ্যমে আলুর আবির্ভাব হয়েছে।

লন্ডনের ন্যাচারাল হিস্ট্রি মিউজিয়ামের উদ্ভিদবিজ্ঞানী স্যান্ড্রা ন্যাপ বলেন, ‘টমেটো, আলু এবং এটিউবারোসামের মধ্যে সম্পর্কটা এত দিন অস্পষ্ট ছিল। এবার এই গবেষণায় নিশ্চিত হওয়া গেল যে আলুর গোষ্ঠীর উৎপত্তি হয়েছে টমেটো ও এটিউবারোসাম লাইনেজের সংকরায়ণ থেকে।’

গবেষণায় বলা হয়, প্রাচীন সেই সংকরায়ণের ফলে যে নতুন গাছের জন্ম হয়েছিল, তাতেই প্রথম তৈরি হয়েছিল ‘টিউবার’ মাটি নিচের ফোলা অংশ, যেটা আমরা খাই। মজার ব্যাপার হলো, টমেটো বা এটিউবারোসাম এই দুই গাছের পূর্বপুরুষদের কারো শরীরেই টিউবার ছিল না।

গবেষকরা দুটো গুরুত্বপূর্ণ জিন চিহ্নিত করেছেন, যারা মিলে টিউবার গঠন করে।

SP6A: টমেটো থেকে পাওয়া এই জিন আলু গাছে এসে বদলে যায় এবং টিউবার তৈরির সময় ঠিক করে দেয়।

IT1: এটিউবারোসাম থেকে পাওয়া এই জিন টিউবার গঠনের কাজ করে।

অর্থাৎ, এক প্রজাতির সময়জ্ঞান আর অন্য প্রজাতির কাঠামো, দুই মিলে তৈরি হয় আলুর সেই অতুলনীয় টিউবার।

চীনের কৃষি জিনতত্ত্ববিদ অধ্যাপক সানওয়েন হুয়াং বলেন, ‘এই সংকরায়ণের মাধ্যমেই আলু গাছ নতুন বৈশিষ্ট্য অর্জন করে। এটি শুধুই নতুন প্রজাতি তৈরি করেনি বরং পৃথিবীর সবচেয়ে প্রয়োজনীয় ফসলগুলোর একটির জন্ম দিয়েছে।’

গবেষকরা বলছেন, যখন অ্যান্ডিজ পর্বতমালার ভূমি দ্রুত উঁচু হচ্ছিল এবং ঠান্ডা, শুষ্ক পরিবেশ সৃষ্টি হচ্ছিল, তখন এই নতুন সংকর গাছ তার টিউবারের সাহায্যে টিকে থাকতে পেরেছিল। পানি ও পুষ্টি জমিয়ে রাখা সেই ক্ষমতা আলুকে করে তোলে অসাধারণ অভিযোজিত। অন্যদিকে টমেটো বা এটিউবারোসাম এ ধরনের প্রতিকূল পরিবেশে টিকতে পারেনি।

এ কারণে আলুর বংশের গাছগুলো আর তাদের পূর্বপুরুষদের সঙ্গে প্রজননে যায়নি, ফলে তারা একটি সম্পূর্ণ নতুন লাইনেজে পরিণত হয়।

গবেষণায় আরও বলা হয়, এই টিউবার গঠনের ক্ষমতা শুধু টিকে থাকার সুবিধাই দেয়নি, বরং নতুন নতুন স্থানে ছড়িয়ে পড়ার সুযোগ করে দেয়, যার ফলে গড়ে ওঠে আলুর বংশের বিস্তৃত বৈচিত্র্য। বর্তমানে বিশ্বে যে ১০৭টি বুনো আলু প্রজাতি এবং চাষযোগ্য আলুর এত রকমফের দেখা যায়, তার পেছনে রয়েছে এই সংকরায়ণের একটিমাত্র ঘটনা।

অধ্যাপক হুয়াং বলেন, ‘টিউবারের উদ্ভবই ছিল আলুর বিবর্তনের মোড় ঘোরানো ঘটনা। এটি শুধু এক নতুন প্রজাতি নয়, এক নতুন যুগের সূচনা করেছিল।’